具有浓郁地方色彩的川菜,是中国八大菜系之一,主要包括重庆、成都,及川北、川南的地方风味名特菜肴。
川菜历史悠久,秦汉时已经发端。公元前3世纪末叶,秦始皇统一中国后,大量中原移民将烹饪技艺带入巴蜀,原有的巴蜀民间佳肴和饮食习俗精华与之融会,逐步形成了一套独特的川菜烹饪技术。时至唐宋,川菜已发展成为中国独具特色的一大菜系。清代，辣椒传入中国,川菜味型增加,菜品愈加丰富,烹调技艺日臻完善。抗战时期,各大菜系名厨大师云集重庆,更使川菜得以博采众长、兼收并蓄,从而达到炉火纯青的境地。
川菜作为一种文化现象,其底蕴极为深厚。历代名人名作,在涉及巴蜀风物人情时,往往离不了饮食。东晋常璩《华阳国志》将巴蜀饮食归结为“尚滋味”,“好辛香”。唐代杜甫则以“蜀酒浓无敌,江鱼美可求”的诗句来高度概括、赞美巴蜀美酒佳肴。抗战时期著名人士阳翰笙、陈白尘、戈宝权、凤子等常聚于通远门附近小巷中的一家小餐馆,品尝“五香牛肉”、“清炖牛肉”、“油炸牛肉”、“水晶包子”等菜品,还乘兴为小餐馆题写“星临轩”招牌,留下一段名人与川菜的佳话。
川菜作为中国八大菜系之一,用料广泛,味多而深浓,以麻辣味最为特色。川菜最大的特点就在于调味,味型多样、变化精妙。烹调多用辣椒、胡花椒、豆瓣酱和醋、糖等调味，调味品不同的配比,化出了鱼香、麻辣、椒麻怪味等各种味型的川菜,道道无不厚实醇浓。
一地有一味,一菜有百味,任何一种菜品的形成都会经历一个漫长的发展过程,川菜自然也不例外。原料的选择和变化,制作的精细及偶然的灵感,外来手艺的借鉴应用与改造提高,调料的重新搭配与生产,均对川菜产生了重大影响。这道道佳肴与风味和原料的独特不无关系,再加上各地同样独特的调味品,如郫县豆瓣、关中保宁醋、犀浦酱油、蒲江豆腐乳、新繁泡菜、汉源花椒等,独具匠心之外再加上各种巧合,无不使川菜的味道调和到最佳。因而,川味以它独具特色的魅力为大多数世人所青睐。